近一年的光阴，在暖阁的熏香、三味线的低吟与朔弥沉稳的脚步声里，如细沙般悄然滑落。
窗外的景致流转，从凛冬枯枝上凝挂的冰凌，到初春樱吹雪的迷离烂漫，如今已沉淀为深秋浓烈的红。
庭院里几株高大的枫树，叶片浸透了霜色，红得如同凝固的火焰，在灰白的天空下无声燃烧。又是一个秋日。
绫倚在窗边，指尖拂过书页泛黄的边缘。这卷《京都岁时记》正翻到“祭典”一章，墨字描绘着祇园祭山鉾巡行的喧嚣，盂兰盆精灵流灯的幽寂，最终停留在“花火大会”那几行字上：
“……玉屋、键屋争奇斗艳，火树银花，裂帛之声穿云，星陨如雨，映照鸭川如白昼。士女喧阗，仰首忘忧……”
“星陨如雨……”绫无意识地轻喃出声，目光从书页抬起，投向窗外。
庭院上方的天空，被高耸的樱屋围墙切割成窄窄一方，几片深红的枫叶打着旋儿飘落，在灰蓝的底色上划出寂寥的弧线。
那书中描绘的、能撕裂沉沉夜幕照亮整条河流的“星陨”，究竟是何种惊心动魄的光景？
她努力想象，眼前却只有吉原永不熄灭的、带着脂粉气的灯火。心头被一种遥远的、带着微光的向往轻轻搔了一下，随即又沉入一片惯常的、带着秋凉的怅惘。
她合上书卷，发出一声微不可闻的轻叹。
这声叹息，连同她凝视窗外时眼中那转瞬即逝、如同星子般微亮的光芒，都分毫不差地落入了刚踏入暖阁的朔弥眼中。
他脚步未停，走到她身侧的矮几旁坐下，目光在她手中的书卷上停留一瞬，未置一词，只如常过问她的饮食起居。
几日后，一个秋意微凉、暮色初合的傍晚。侍女春桃捧着一迭折迭整齐的衣物进来，神色间带着一丝不同寻常的恭敬与小心，眼底还有掩不住的艳羡。“姬様，请更衣。”
绫疑惑地看着那衣物——并非她惯常穿着的、绣满繁复纹样的华美吴服，而是一套质地精良却样式极为朴素的浅葱色小纹和服，配着素雅的鼠灰色丸带。
料子是上好的细棉，触手温软，但颜色素净，毫无纹饰，是京都普通町娘出门踏秋或逛祭典的装扮。
“这是……”绫不解地看向春桃，又下意识望向门口。
朔弥的身影出现在门边。他已换下平日的玄色吴服，穿着一身同样低调却剪裁极为考究的藏青直垂，少了些商贾的锐利锋芒，倒添了几分儒雅内敛的书卷气。
“换上它。”他声音不高，却带着不容置疑的笃定，“今夜带你去个地方。”
绫怔住了，巨大的惊愕与难以置信席卷而来，随即是强烈的忐忑。离开吉原？这念头本身就已足够骇人。她看着他，唇瓣微张，却问不出话。
然而，朔弥的眼神平静无波，只有一片沉稳的笃定。这笃定奇异地穿透了她的惶惑，稳住了她剧烈摇晃的心神。
她没有多问一个字，强压下擂鼓般的心跳，在侍女迅速而无声的帮助下，褪下象征绫姬身份的华服，换上那身浅葱色的素衣。
长发被挽成简单朴素的髻，仅用一根不起眼的乌木簪固定，洗去了铅华粉黛，镜中的人竟显露出一种久违的清丽与稚气，仿佛褪去了“游女”的浓艳光环，露出了一个被遗忘在时光深处的、更本真的影子。
绫看着镜中的自己，有些陌生，指尖无意识地抚过素净的衣襟。
暮色四合，一辆不起眼的青幔马车悄然驶出樱屋最偏僻、爬满苔藓的侧门。车轮碾过湿漉漉的石板路，发出单调而沉闷的声响。
车内空间狭小，两人并肩而坐，膝头几乎相触。绫紧攥着膝头柔软的衣料，指节因用力而微微泛白，目光透过偶尔被秋风吹起的车帘缝隙。
车外，是截然不同的世界。车轮碾过石板路的声响
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