金枷锁(2/3)

吉扫了一那堆钱财，中光一闪，但随即又换上为难的神，拖了调：“信少爷的诚意，老看在里。只是……这数目，离樱屋的底线，还是差得太远啊……”

她重新打量了一前的青年商人，手指无意识地在桌面上敲击着。他脸上已无半分少年人的青涩急躁，只有一经历过风浪后的沉静与决。

吉的目光死死盯住那个靛蓝的布小包。以她的力，自然能看这并非信的手笔，其样式和布料，更像是樱屋院之。

药材保养，还有为了维持她价的各销……这赎的价钱嘛……”

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联想到朝雾，联想到她这些年的积蓄……吉的神瞬间变得极其复杂，有惊讶，有算计，最终化为一混合着满意和一丝不易察觉的释然。

她微微后仰，靠在凭几上，摆一副“价码不够，免谈”的姿态，甚至意有所指地补充，“再者，赎一事，非同小可。还需打町奉行所那边，确保手续净利落，不留后患……这其中的关节，也是要大价钱的。”

信的话在她脑中回响：朝雾的年纪，价值递减的现实。再看看前这堆实实在在、远超她最初心理预期的额钱财——这几乎是将朝雾剩余价值一次榨取殆尽的绝佳机会。

她报了一个数字。

他不再看吉，而是从怀中取一个早已备好的、更大的锦，然后，在吉略带讶异的目光注视，他伸手探袖袋，将那个靛蓝的布小包也取了来。

就在这时，奥之间的移门被无声地拉开一条隙。

室陷一片寂静。只有茶香依旧袅袅。

就在她俯靠近的瞬间，一个沉甸甸的、用靛蓝棉布仔细包裹的小包，借着衣袖的遮掩，被迅速而隐秘地了信宽大的袖袋之中。

一个足以让京都中等商倾家产的天文数字。这价格，甚至超过了朝雾在十八岁、最当红时的初夜权拍卖价。

他拿准备好的、厚厚一迭盖着各大钱庄印鉴的银票，以及一小袋成上好的金锭，整齐地放在矮几上，“这是我的诚意，亦是目前能筹措的极限。请您再斟酌。”

信的脸瞬间沉了去，颌线条绷。这价格远超他的预期，也超了他目前能动用的所有动资金。吉这是在漫天要价，是赤的刁难。他甚至怀疑，樱屋是否本就没打算放人。

她地、假意地叹了气，仿佛了天大的让步：“罢了罢了……信少爷既是如此诚心，

谈判陷了僵局。空气凝滞得令人窒息。吉老神在在，慢悠悠地品着茶，仿佛吃定了信。信的掌心微微汗，心沉到了谷底。

错过这次，朝雾只会越来越“不值钱”。

两个布包，并排放在那堆银票和金锭之上。

“夫人，”信的声音冷了几分，“这个价格，未免过于虚。即便朝雾当年最盛之时，也值不了此数。”

一个朝雾边的心腹侍女低着，脚步轻捷地膝行来。她目不斜视，径直来到信边，姿态恭谨地为他的茶盏添。

终于，吉脸上那虚假的笑容消失了，取而代之的是一商人达成易的、带着痛又难掩贪婪的明表。

他一气，借着整理衣袖的动作，手指在袖袋确认了那布包的存在。再抬时，他中的焦灼已被一破釜沉舟的决绝取代。

信的动作几不可察地一顿，袖中那冰冷的、沉甸甸的，瞬间灼痛了他的肤，也刺痛了他的心。他立刻明白了这是什么——是朝雾这些年偷偷典当掉所有珍之，一一滴换来的全依靠。

信没有解释布包的来源，只是平静地看着吉：  “夫人，”他再次开，声音比之前更加沉稳，“您说的固然在理。分无价，打亦需耗费。信虽不才，亦知诚意二字重千钧。”