亥时初刻，九霄阁顶层雅苑。
烛火将厅堂照得亮如白昼，却照不尽角落里沉积的阴影。嬴政坐在主位，未着锦袍，只一袭玄色深衣，腰间未佩剑，指间一枚青玉扳指缓慢转动。沐曦坐于他身侧，月白襦裙，轻纱已除，那双金瞳在烛光下静如深潭。
他们在等一个人。
一个本该是敌人，却不得不来谈判的人。
脚步声自楼梯响起，沉稳，缓慢，每一步都像丈量着生死距离。玄镜无声地出现在门边，微微頷首。
来了。
镇海龙独自一人走进厅堂。
他未穿帮主的锦缎袍服，只一身粗布短打，腰间未佩兵刃，甚至未带随从。那道从额角划至下頜的疤痕在烛火下显得格外狰狞，可那双独眼中，却没有半分戾气，只有一种近乎平静的绝望。
他在堂中站定，对嬴政躬身行礼——行的不是江湖礼，而是臣属见上官的揖礼。
「草民镇海龙，拜见赵东主。」
嬴政未叫起，只淡淡道：「大当家深夜来访，不会只为行礼。」
镇海龙直起身，独眼扫过嬴政，又扫过沐曦。他的目光在那双金瞳上停留了一瞬，随即垂下。
「赵东主，」他开口，声音沙哑如砂纸磨石，「咱们明人不说暗话。」
「您不是商人，甚至……不是『东主』。」
嬴政眉梢未动：「哦？」
「您卖的盐，」镇海龙从怀中掏出一个小油纸包，展开——里面是四海货栈的「精白盐」，以及海龙帮的「上等青盐」。「比贡品还纯，价却低叁成。这不是做生意，这是砸盘。」
他将两撮盐置于掌心，举起：
「世上只有叁种人会做这种事：一是疯子，二是圣人，叁是……手握更大利益、目的根本不在钱上的人。」
「您不是疯子，」他看向嬴政，独眼中闪烁着复杂的光，「也不像圣人。那您要的，究竟是什么？」
嬴政依旧面无表情：「你觉得呢？」
「草民觉得，」镇海龙深吸一口气，「您是奉了咸阳某位公子——甚至是更高位者——之命，来整治齐地盐务，清理门户的。」
他忽然跪下，额头触地：
「海龙帮愿全力配合。只求赵东主与背后那位公子，能放我兄弟一条生路，允我们携家眷远走海外，永不返中原。」
厅堂寂静。
只有烛火噼啪轻响。
镇海龙额角渗出冷汗，却不敢抬头。
嬴政沉默地看着跪在地上的镇海龙，那沉默如同山岳倾轧，压得空气都发出不堪重负的嗡鸣。他指间的青玉扳指停止了转动，那双深不见底的黑眸中，没有任何情绪，只有一种俯瞰螻蚁挣扎的漠然。
良久，他才缓缓开口，声音不带丝毫波澜：
「你海龙帮……本该配合。」
不是询问，不是谈判。
是宣判。
镇海龙浑身一颤，冷汗浸透了粗布短打的后襟。他知道，自己说错话了——在这样的人物面前，他连「求一条生路」的资格，都显得可笑。
「是……是草民僭越！」他急声修正，声音发紧，「海龙帮罪孽深重，本该听凭发落！只求……只求东主开恩！」
他顿了顿，喉结滚动，独眼中血丝密佈：
「为表诚意，帮中盐田、船队、铺面、二十年账册、与各地往来密录……一切皆可献上！」
又是一阵死寂。
嬴政未说可，也未说不可。他只是静静地看着镇海龙，彷彿在审视一件即将被碾碎的工具，计算着它最后的利用价值。
镇海龙的心沉到了谷底。
他知道，这样的「诚意」太廉价了。对方要的不是海龙帮的财產——那些东西，对方随时可以自己来取。
他必须拿出对方无法轻易取得的东西。
「东主，」镇海龙声音压得极低，喉咙里像含着沙砾，「草民……还有一物。」
「嗯。」
「草民手中，握有齐地盐税二十年油水的真正去处。」他抬起头，独眼中闪烁着孤注一掷的疯狂光芒，「那些黄金、珍珠、海外奇珍，没有沉入海底，也没有堆在草民的库房。它们流向何处，经谁之手，最终奉给了谁——。」
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