也是他活该(2/3)

他正要大倒苦，好教这位画师心生怜悯、回可别再拖稿，外却突然传来急促的拍门声和惊呼：

“无妨！无妨！”吴掌柜几乎要哭来，双手捧过手稿，如获至宝，“只要画中怜先生还肯供稿，老朽就恩不尽了！”

吴掌柜脸骤变，慌忙起：“画中怜先生，您看这……”

他这书店原本生意惨淡，几乎要关门大吉。自两年前暗中发售画中怜的《房中录》后，不但起死回生，更是在文人雅士、闺阁妇人之间悄悄传，赚得盆满钵满。如今“画中怜”叁字，已是湖州地书市里一块金字招牌。

“可有证人？”陆钺抱臂而立，居临地睨着他，语气慵懒，听不半分绪。

陆钺眉微挑，沉声追问，句句戳中要害：“王德才为何要去找张怀吉？据我所知，他与张怀吉往日并无集。再者，世素来不许闲杂人无等无理由擅北苑，王德才又是如何北苑的？”

“您先忙，不必顾我。”陈浅温声。

吴掌柜正忙着，摆摆手：“让客人稍等，我这就……”

吴掌柜也顾不上客，匆匆行了一礼便往外冲。走到门边又想起什么，回对候在外的伙计急声：“快上茶！好生伺候先生！”话音未落，人已消失在楼梯。

“有！有证人！”李环像是抓住了救命稻草，猛地抬声，“那晚我与北苑明远堂的两个门房共饮，他们可以作证！而且，王德才那晚本是要去找张怀吉！定是那张怀吉杀了人，又趁夜将尸挪到我床上，嫁祸于我！”他咬牙切齿，中满是怨毒。

二楼雅间临街，窗便是闹街市。陈浅已摘了帷帽，正凭窗而望。听得脚步声，她转过来。

伙计小跑过来，附耳：“掌柜的，二楼有位贵客等您，说是约好的。”

吴掌柜推门而，一见真是“画中怜”先生，激动得圈都红了。

“实在对不住，比约定晚了整整一月。”陈浅歉然，从袖中取两册手稿，放在桌上。

李环坐在草堆上，面颓败，神散，声音里带着哭腔，急切地辩解：“我是真的不知！清晨醒来，见王德才那厮赤躺在我旁，魂儿当场就吓飞了！我若是真凶手，怎会声叫喊，引众人来查？陆舍人，您一定要信我啊！”

“先生您是不知，这一月有多少人打听新版《房中录》，好些主顾日日来问，有的甚至愿叁倍价钱预订。”吴掌柜用袖角拭了拭角，“老朽还以为您……还以为您不画了，或是被别家请去了……”

他抹了把脸上的灰渍，继续涕泪横地诉苦：“王总是疯了！他儿没了，就想拉我去陪葬！总不能因为他儿死在我床上，这黑锅就扣在我上吧？哪有这般不讲理的！”

吴掌柜手一抖，手中红绸险些落。他定了定神，对旁人代一声“你们先挂”，当即提袍奔上楼去，脚步又急又快，全不似平日的稳重。

“那位客官说，他姓‘画’。”伙计压低声音。

吴掌柜便穿着一崭新的赭绸袍，正在楼指挥人悬挂红绸。

“这……这……”李环顿时语，像是打了结，支支吾吾半天说不一句完整的话。

“掌柜的！掌柜的！不好了！小不见了！”

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陈浅重新坐，端起茶杯抿了一。楼嘈杂声渐起，夹杂着“月娥”“快找”等零碎话语。她若有所思地望着窗外，手指无意识地轻叩桌面。

……